La explosión de Phoenix Mercury en la WNBA. Analizamos su gran racha en las últimas fechas

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12 de agosto de 2021. Ese día, vengándose de la derrota dos días antes en el mismo enfrentamiento, Seattle Storm venció a Phoenix Mercury (82-75) y le infringió la que es hasta el día de hoy su última derrota este curso en la WNBA. Desde entonces, todo son victorias para el tres veces campeón de la competición (2007, 2009 y 2014), con estos resultados.

92-81 vs Atlanta Dream

84-80 Indiana Fever

77-64 vs Washington Mystics

69-84 vs Atlanta Dream

79-106 vs New York Liberty

64-80 vs New York Liberty

103-83 vs Chicago Sky

65-87 vs Indiana Fever

81-86 vs Indiana Fever

75-76 vs Atlanta Dream

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Velocidad de crucero para el equipo de Sandy Brondello, una ex escolta australiana con más de 150 partidos de experiencia a comienzos de siglo en la competición (e incluso All-Star) que lleva desde 2014 siendo entrenadora principal del conjunto de Arizona. En su primera temporada como head coach fue campeona de la competición  y desde entonces busca repetir un reto que empieza a parecer visible viendo la inercia que está cogiendo su equipo.

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Phoenix Mercury empezó regular (dos victorias en sus primeros cinco choques) esta campaña para continuar un curso pasado, el de la burbuja en Florida, que tampoco fue para tirar cohetes (cayó en segunda ronda de playoffs tras ser quino en la fase regular). Pero, desde que la inigualable Diana Taurasi apareció tras perderse el inicio de competición por lesión, las cosas han cambiado. La 10 veces All-Star lleva 16 encuentros disputados esta temporada, pero ha sido protagonista (como no podía ser de otra forma) en estos 10 últimos que catapultan a las Mercury ya como el cuarto mejor balance de la liga.

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En total, 19 triunfos por 10 derrotas, teniendo sólo por delante a los equipos que llevan varios años siendo trenes principales de la WNBA. Connecticut Sun (22-6), Las Vegas Aces (21-8) y Seattle Storm (20-10), marchan con mejor registro que Phoenix, pero se espera batalla viendo que, por ejemplo, este próximo domingo hay un Phoenix-Connecticut, para seguir cogiendo ritmo de cara a los playoffs (que comienzan el 20 de septiembre).

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Por delante, precisamente los tres grandes (además de las Sun, Seattle el siguiente sábado y Las Vegas al día siguiente) antes de comenzar las eliminatorias. Perfectos sparrings mientras las Mercury se juegan con las Lynx el cuarto puesto y evitar la primera ronda (Minnesota jugará con un calendario más favorable, tres veces ante las Fever, ya sin opciones, y cerrarán ante Washington Mystics, peleando con las Liberty por el octavo puesto). 

Y lo harán supeditadas a la brillantez de su trío vertebral que junto hace muy difícil poder vencerle. Si Diana Taurasi (15,2 puntos y casi 3 triples por choque), Skylar Diggins-Smith (18,3 puntos) y Brittney Griner (20,7 puntos y 9,4 rebotes), están a su nivel, Phoenix es un claro outsider a conquistar el cuarto anillo. Lo pueden firmar por la vía ofensiva (cuarto equipo más anotador, más de 82 tantos por encuentro) con la agresividad de Diggins-Smith (jugadora que más veces va al tiro libre de toda la liga) y la magia en la generación de Taurasi. Y si aparece Shey Peddy, como en la última victoria ante las Dream, aumenta aún más su poderío.

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Pero también en la faceta defensiva Phoenix es tremendamente fuerte. La casi imparable Griner lidera al equipo que más tapones pone en la competición (5,4 por choque) además de ser la jugadora que más canastas de dos anota de la liga. Y la máxima expresión del gran nivel del Big Three llega cuando se convierte en póker con una Brianna Turner que a sus 25 años es importantísima para Sandy Brondello.

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Más de 31 minutos por partido para la número 11 del draft de 2011 que en su tercer año en la liga ha maximizado su 1,90 para ser top3 reboteador de la WNBA (Griner esta también entre las 5 mejores). Puntos fuertes de un equipo que sin Taurasi de por medio no es un tremenda amenaza desde fuera (en estadística avanzada es antepenúltimo en lanzamiento), y al que le queda dar el do de pecho ante rivales de enjundia tras una racha de confianza construía ante rivales que no peleaban por sus mismos objetivos. Pero ojo, Phoenix Mercury va muy en serio. 

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